La Celeste disputó ocho estrenos en las últimas trece Copas del Mundo y apenas pudo celebrar una victoria: en Rusia 2018 sobre Egipto.
Ganar el primer partido de un Mundial se transformó en una tarea mucho más complicada para Uruguay de lo que indican su historia y sus títulos.
De hecho, la estadística es tan llamativa como preocupante: desde México 1970 a la fecha, la Celeste ganó apenas uno de sus ocho debuts mundialistas
La única excepción fue el 1-0 sobre Egipto en Rusia 2018, cuando un cabezazo agónico de José María Giménez a los 89 minutos le dio los tres puntos al equipo dirigido por Óscar Washington Tabárez.
El dato cobra todavía más relevancia cuando se observa el recorrido completo. Desde aquel estreno victorioso ante Israel en el Mundial de México 1970, Uruguay disputó otros siete debuts mundialistas y no logró ganar ninguno, con un saldo de cinco empates y dos derrotas, hasta cortar la racha frente a Egipto. Sin embargo, la alegría duró poco: en Catar 2022 volvió a empatar sin goles frente a Corea del Sur.
En otras palabras, Uruguay ganó solamente uno de sus últimos ocho estrenos mundialistas, una estadística inesperada y a tener en cuenta pensando en Arabia Saudita, el duelo inicial del 15 de junio próximo en Miami por la cita de Estados Unidos, México y Canadá.
La paradoja es que varios de esos torneos terminaron siendo positivos para la Celeste. En Sudáfrica 2010, por ejemplo, arrancó con un 0-0 frente a Francia y terminó alcanzando las semifinales. En Rusia 2018, el único debut victorioso del período, llegó hasta los cuartos de final.
Una larga sequía
Durante las primeras décadas de los Mundiales la realidad era muy distinta. Uruguay ganó sus estrenos en 1930, 1950, 1954, 1962 y 1970, además de empatar en 1966.
Entre 1930 y 1970 disputó seis partidos inaugurales y no perdió ninguno, con cinco victorias y un empate.
Sin embargo, a partir de Alemania 1974 comenzó otra historia. La Celeste cayó 2-0 frente a Países Bajos y desde entonces los debuts dejaron de ser una garantía.
En México 1986 empató 1-1 con Alemania Federal; en Italia 1990 igualó sin goles con España; en Corea-Japón 2002 repitió el 0-0 frente a Francia; y en Sudáfrica 2010 volvió a estrenar Mundial con otro empate sin goles ante los franceses.
La racha se rompió parcialmente en Brasil 2014, pero para peor: Uruguay cayó 3-1 frente a Costa Rica, pese a comenzar ganando con un penal de Edinson Cavani.
Recién en Rusia 2018 llegó el esperado triunfo, gracias al cabezazo salvador de Giménez ante Egipto. Cuatro años después, en Catar, la selección volvió a quedarse con las ganas tras el empate frente a Corea del Sur.
LOS DEBUTS DE URUGUAY EN MUNDIALES
1930: Perú 0-1 Uruguay (Héctor Castro)
1950: Bolivia 0-8 Uruguay (Óscar Míguez x3, Juan Alberto Schiaffino x2, Julio Pérez, Alcides Ghiggia y Ernesto Vidal)
1954: Uruguay 2-0 Checoslovaquia (Carlos Borges y Óscar Míguez)
1962: Uruguay 2-1 Colombia (Luis Cubilla y José Sasía)
1966: Inglaterra 0-0 Uruguay
1970: Uruguay 2-0 Israel (Luis Cubilla y Víctor Espárrago)
1974: Países Bajos 2-0 Uruguay
1986: Uruguay 1-1 Alemania Federal (Antonio Alzamendi)
1990: España 0-0 Uruguay
2002: Francia 0-0 Uruguay
2010: Uruguay 0-0 Francia
2014: Uruguay 1-3 Costa Rica (Edinson Cavani)
2018: Egipto 0-1 Uruguay (José María Giménez)
2022: Uruguay 0-0 Corea del Sur
2026: Uruguay – Arabia Saudita
