La prensa británica puso el foco en la designación del estadounidense Ismail Elfath, según sus antecedentes con el capitán argentino, para el partido por un lugar en la final de la Copa del Mundo.
La designación del estadounidense Ismail Elfath como árbitro de la semifinal entre Inglaterra y Argentina por el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos 2026 generó una fuerte reacción en la prensa británica, que rápidamente puso el foco sobre la decisión de la FIFA y abrió un debate en torno a la experiencia del juez y sus antecedentes con Lionel Messi.
Si bien Elfath, nacido en Marruecos y nacionalizado estadounidense, es uno de los árbitros de mayor trayectoria dentro de la CONCACAF y afronta su segundo Mundial, varios medios ingleses cuestionaron que haya sido elegido para uno de los partidos de mayor tensión del torneo.
Uno de los más duros fue Daily Mail, que publicó un artículo bajo el título de que «Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal entre Inglaterra y Argentina», haciendo referencia a que el capitán argentino nunca perdió un partido con Elfath como árbitro desde su llegada al Inter Miami y recordando que también fue el cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022. El diario incluso mencionó las teorías conspirativas que circulan en torno a un supuesto favoritismo hacia la Albiceleste durante el torneo.
